阿爾茲海默癥(AD)是最具破壞性、最令人困惑的疾病之一。
類似于大腦里有一塊“橡皮擦”，患者的記憶、認(rèn)知、方向感、語言等功能會逐步被“擦除”。

遺憾的是，現(xiàn)有的治療手段無法阻止它，更談不上治愈?？茖W(xué)家們一直希望能夠找到減緩或者逆轉(zhuǎn)的辦法。

1月8日，Nature子刊 《Molecular Psychiatry》最新發(fā)表了一篇文章，揭示了一種潛在的安全且簡單的“食療”方法。

他們發(fā)現(xiàn)，一種營養(yǎng)物質(zhì)一膽堿 (choline) 與對抗這一神經(jīng)衰退性疾病有很大的關(guān)聯(lián)。

什么是膽堿？

膽堿是一種營養(yǎng)素。它除了天然存在于一些食物中（雞蛋、牛奶、花生、西藍(lán)花、菠菜等）被人類攝入之外，也可以作為膳食補(bǔ)充劑。

膽堿的重要性毋庸置疑。簡單來說，所有的動植物細(xì)胞都需要膽堿來維持其結(jié)構(gòu)完整性。如果膽堿缺乏會引發(fā)肝臟脂肪變性，而膽堿過量可引起嘔吐、出汗、胃腸道不適等。

小鼠試驗：補(bǔ)充膽堿可改善記憶

在這項新研究中，來自Shireen DoolingBiodesign Institute at ASU的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，膽堿在改善記憶衰退中有著重要作用。而且，補(bǔ)充膽堿的有益效果似乎是跨代(transgenerational) 的，不僅僅可以保護(hù)在妊娠、哺乳期接受膽堿補(bǔ)充的小小鼠，還可以保護(hù)這些小小鼠的后代。

他們以患有類似人類AD疾病的小鼠為模型。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)給這些患病小鼠喂食富含膽堿食物后，它們后代的空間記憶能力得到了改善（相比于那些在子宮中接受正常膽堿方案的小鼠）。

雖然下下代沒有直接補(bǔ)充膽堿，但是它們?nèi)匀猾@得了治療的好處。研究人員推測，這可能與它們基因的修飾有關(guān)。

那么，膽堿是如何保護(hù)大腦的呢?進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)， 膽堿保護(hù)大腦免受AD疾病侵害的方式至少有兩種：

首先，膽堿會降低同型半胱氨酸(homocysteine) 的水平。

同型半胱氨酸是一種可以作為強(qiáng)效神經(jīng)毒素的氨基酸，有助于神經(jīng)元變性、淀粉樣蛋白病斑的形成。也就是說，同型半胱氨酸會讓AD的發(fā)生風(fēng)險加倍。已有研究表明，AD患者的同型半胱氨酸水平升高。

而膽堿會進(jìn)行化學(xué)轉(zhuǎn)化，促使有害的同型半胱氨酸轉(zhuǎn)化為有用的甲硫氨酸。

其次，補(bǔ)充膽堿可以減少負(fù)責(zé)清除大腦碎片的小膠質(zhì)細(xì)胞的活性。

雖然小膠質(zhì)細(xì)胞的清除功能對于大腦健康至關(guān)重要，但是活化的小膠質(zhì)細(xì)胞很有可能會失控，而且這狀況在AD發(fā)病期間很常見。小膠質(zhì)細(xì)胞的過度活躍會導(dǎo)致腦部炎癥，最終引發(fā)神經(jīng)元死亡。

補(bǔ)充膽堿可以減少小膠質(zhì)細(xì)胞的活躍，進(jìn)一步保護(hù)大腦免受AD的損傷。

膽堿在小鼠試驗中表現(xiàn)出對記憶改善的積極效果，且這一影響是“跨代”的。（圖片來源: Shireen DoolingBiodesign Institute at ASU）

膽堿或?qū)⒊蔀橹委?/font>AD更安全的替代藥物